「我々は負け戦を戦っている」と意気消沈した市場トレーダーは言う。

2023年8月4日金曜日 09:53

シャーロット・グリーン、ローカル・デモクラシー・レポーター

曇り空の木曜日の昼休み、アシュトン・アンダー・ラインの屋内マーケットは一見繁盛しており、買い物客や食事客で賑わっている。

たくさんの人が毎日のサンドイッチやコーヒーを求めて訪れたり、新鮮な果物や野菜からキッチンカトラリーやフィッシングジャケットに至るまで、あらゆるものを販売するさまざまな店を見て回ったりします。

この市場はアシュトンの王冠の宝石として長い間評価されており、高いトレーダー占有率と忠実な顧客により、近年全国の他の市場が直面しているような衰退を免れています。

2004 年に 116 軒の屋台が全焼し、数十世帯の生計が破壊される恐れがあった大火災からも立ち直りました。

しかし、ボウストリートから離れたマーケットホールでビジネスを続けるのは年々困難になってきている。

新型コロナウイルス感染症のパンデミック、生活費危機、エネルギーコストとインフレの上昇はすべて、人々が支出しなければならない金額を減少させるだけでなく、露店経営者にも打撃を与えている。

現在、アシュトン市場の多くのトレーダーは、1413年に初めて王室認可を受け、1828年に現在の場所にオープンしたこの象徴的な市場の棺に最後の釘が打たれるのを目撃しているかもしれないと言っている。

これはテームサイド内閣がアシュトン・アンド・ハイドの市場の賃料を8.7パーセント値上げすることに同意したことを受けてのことであり、これは多くのトレーダーにとって年間数百ポンド、場合によっては1,000ポンド以上の増加を意味する。

また、市場のサービス料に対する補助金を6万7000ポンド削減する計画も承認しており、その費用は出店者にも跳ね返されることになる。

７月末に承認された計画では、市営市場の家賃が値上げされ、１平方メートル当たり１９ポンド以上値上げされる。

アシュトン マーケット ホールにある 67 平方メートルの大きな屋台の場合、賃貸料は年間 14,760 ポンドから 16,044 ポンドに上昇し、1,284 ポンドの増加となります。 52 平方メートルの区画の場合、これは 996 ポンドの値上げに相当します。

出店者らは現在、賃料の値上げを求める手紙を受け取っているが、値上げは4月1日まで遡る。

テームサイド評議会の幹部らは、料金値上げにより「厳しい環境」で運営されている市場から撤退する業者が増える可能性があるという「リスクが高い」ことを認めた。

しかし市庁舎の報告書によると、同区には「市場を提供する義務はない」とし、「市場業者と市場運営に補助金を出す納税者との間の公平なバランス」を見つけることを模索していたという。

家賃やサービス料の値上げについて意見を聞くと、出店者のムードは圧倒的に悲観的だ。

「誰も喜んでいません」と、匿名を希望する男性の一人がカウンターの後ろから言う。 「それは容赦なく、決して止まらないのです。」

ナットズ・ボンベイ・キッチンのオーナーであるナット・ミストリーさんは、家賃の値上げとサービス料の値上げは、アシュトン・マーケットで約11年間運営してきた人気のビジネスに影響を与えるだろうと語った。

「それは多大な影響を与えるだろう」と彼は付け加えた。 「私が懸念しているのは、彼らが家賃を遡るつもりかということですが、私たちは価格や売上を遡ることはできません。 それは私たちにとって不公平です。

「本当に大変なことになるだろう。 多くのトレーダーは苦戦するだろうし、廃業するトレーダーもいるだろう。 多くのトレーダーは現時点ではただ待っているだけだ。 クリスマスまでに人々は去っていくだろう。

「今では月末に給料を天引きすることもできず、貯蓄もできません。本当にひどいことです。」

キャス ブリッグスは夫とともに、1938 年以来アシュトン マーケットに拠点を置き、何世代にもわたって続くビジネス、ブリッグス クオリティ ブッチャーを経営しています。

35年間市場で働いた後、キャス氏は地方民主主義報道局に対し、今年は彼らが知っている中で最も厳しい年であると語った。

彼女と市場関係者らは、過去4カ月遡った請求書が自分たちに降りかかってきたとき、愕然としたと語る。 「客足が減ったら、どうやってお金を払えるの？」と彼女は、ランチタイムの賑わいが薄れ、静かになった屋台の列を指差しながら尋ねた。